Aïda Muluneh et l’art africain contemporain: entre couleurs, culture et identité

Née en 1974, Aïda Muluneh est une photographe éthiopienne, qui a passé une grande partie de son enfance entre le Yémen, Chypre et l’Angleterre, avant de rejoindre le Canada et les États-Unis pour ses études.

Fraîchement diplômée en cinéma de la Howard University de Washington en 2000, elle a été photo-journaliste notamment pour le Washington Post. En 2004, son travail entre dans la collection permanente du prestigieux Smithsonian Institute, National Museum of African Art. En 2007, elle décroche le Prix de l’Union Européenne aux Rencontres de la Photographie de Bamako.

Ses oeuvres explorent les thématiques liées à l’identité africaine, la culture et la société. Son travail est marqué par l’utilisation forte et audacieuse de compositions graphiques puissantes.

Une femme engagée…

Son ambition est de poser un regard africain sur l’Afrique. Elle rentre alors en Éthiopie, après 28 ans d’absence, et fonde le festival Addis Foto Fest, une première en Afrique de l’Est. L’idée étant de rapprocher les photographes africains-américains et les africains, et d’inciter les photographes éthiopiens à s’approprier le récit de leur pays.

Elle a également fondé DESTA (Development and Educating Society Through Art) qui veut dire bonheur en amharique, sa langue maternelle, pour poursuivre ce que sa mère et le Canada lui ont donné de plus précieux : l’éducation.

Elle souhaite que le secteur de la photographie et de l’art en général soit un axe prioritaire de développement.

Des autorisations pour tout…

Mais en Ethiopie, Aïda Muluneh se heurte à l’absence de culture photographique, largement réduite aux photos de mariage. D’autant que dans un pays autocratique et bureaucratique, les photographes sont souvent traités avec hostilité.

« La photo est vue avec suspicion », explique-t-elle.

Lorsqu’elle envoie ses étudiants à Mercato, le plus grand marché à ciel ouvert d’Afrique, les jeunes photographes se font rudoyer par des commerçants ou harceler par la police.

« Il faut des autorisations pour tout. Et celle donnée par le Ministère de la Communication n’est pas reconnue par la police. Cela n’a pas de sens ».

The return of departure, 2017

Painted Faces…

Un de ses travaux les plus populaires,  “Painted Faces” met en scène de jeunes femmes africaines, visages peints en bleu, blanc ou rouge vif. Les modèles transcendent leur simple représentation d’identité africaine pour devenir des toiles vivantes d’expression artistique. Les modèles transcendent leur simple représentation d’identité africaine pour devenir des toiles vivantes d’expression artistique.

Ses créations sont remarquables, caractérisées par l’emploi de teintes éclatantes et de contrastes saisissants, qui mettent en exergue des thèmes à la fois intenses et intimes.

The other woman, 2017

Water Life…

Aïda Muluneh a réalisé une série de 12 photos pour l’ONG Water Aid, alertant sur le manque d’accès à l’eau potable dans le monde.

Dans ce décor onirique elle apporte de la modernité à chaque photo. Elle imprime aussitôt sa marque pour raconter une histoire en douze tableaux : celle des difficultés d’accès à l’eau dans certaines régions de la planète, et comment cette question cruciale repose sur les épaules des femmes, du moins en ce qui concerne l’Afrique.

Ces photos ont été prises dans la ville de Dallo en Ethiopie, ville réputée la plus chaude du monde.

Les oeuvres de cette série ont été présentées à la Tate Modern gallery de Londres jusqu’en janvier 2024.

The shackles of limitations, 2018

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